铁路通过能力（ railway carrying capacity），也称“铁路线路（或区段）通过能力”，是指在一定的机车车辆类型、信号设备和行车组织方法条件下，铁路区段内各种基础设施和固定设备在单位时间内（通常为一昼夜）所能通过或接发的最多列车数或列车对数。固定设备包括区间、车站、机务段设备及整备设备、给水设备和电气化铁路供电设备。按照铁路区段各项固定设备计算的铁路通过能力又称为区间通过能力、车站通过能力等，其中的最小值即为铁路区段的最终通过能力。受到线路或区段的区间、车站、机务设备、给水设备、供电设备(电气化铁路)能力的限制。铁路所能实现的通过能力，则为上述设备中最薄弱部分所限制的通过能力，即以其中最小的那项设备通过能力作为该线路或段区的通过能力(限制通过能力)。设计铁路新线时，一般是根据区间通过能力，设计其他设备能力，使之相互协调，且都不小于区间通过能力。