是指生物发育过程的阶段划分，特别是指形态、生理、生态等质的差异。一般是以性成熟为界线，种性维持的机能大致可分为潜在的阶段和显露的阶段。[1]在不发生像变态那样的形态急剧变化的情况下，一般这两者还能进一步划分成几个阶段。李森科(T.D.Lysenko)对小麦等一年生植物的发育过程中，特别重视"植物改变对外部环境的生理要求"而划分为发育阶段(发育阶段学说)。这个学说在一个时期内曾受到广泛的注意。已知随着植物的发育过程对营养要求的变化，也是分阶段进行的。多年生草本和木本植物的发育阶段尚不清楚，这与木本植物的形态的特殊性有关，从树干的基部向顶端，不论在形态上还是生理上，幼年期的性质逐步减少。在鱼类的发