指称关系（reference），文学-语言文字-语义学-指称性，语言符号与它所指称的语言外对象的相对关系，是指称理论关于符号世界与外在世界之间存在的关联关系。具体地说，就是指作为符号的语言表达式与说话者使用该语言表达式来谈论所指对象之间存在的关联方式。B.罗素曾把专名、人称代词、指示代词等指称语与所指对象之间的关系称为“指称关系”（referring），而把摹状词与所指对象的关系称为“指谓关系”（denoting）。说话者用语言表达式来言说符号之外的客观世界和主观世界中的所指对象，那么，说话者把一种语言表达式与其所指对象联系起来的方式是什么，或者说，指称关系的形成机制究竟为何，不同的指称理论给出了不同的解释。①意义描述说。G.弗雷格认为，符号与对象之间的指称关系是符号表达式通过所表达的所指意义来命名或标示所指对象的，是所指意义把符号与所指对象联系起来。与此相关，罗素提出说话者是通过与专名相关的描述内容（descriptive content）来建立作为符号的专名与所指对象的关系，这一描述内容独一无二地确定了专名的所指对象。换句话说，就是所指对象是由所指意义（描述内容）决定的。