始祖鸟(外名:Archaeopteryx)，它原本是至今发现的最早并且是认为最原始的鸟类(但后发现其实是一种羽毛恐龙)，后来发现孔子鸟与辽宁鸟的诞生年代更早。名字是古希腊文中的"古代羽毛"或"古代翅膀"的意思，故又名古翼鸟。古脊椎动物，头部像鸟，有爪和翅膀，稍能飞行，有牙齿，与爬行动物近似，尾巴很长(尾椎多达二十个)，由多根尾椎骨构成，除身上有鸟类的羽毛外，一般认为它是爬行动物到鸟类的中间类型，但仍属于恐龙，出现在侏罗纪(《现代汉语词典》，第5版，商务印书馆，2010年12月北京第398次印刷)。始祖鸟曾经被认为是鸟类的祖先，并且生活于侏罗纪的提通阶早期，距今约1亿5千5百万到1亿5千万年前。