菜豆属，蝶形花科，150种以上，广布于热带和温带地区，我国(连栽培的)约有15种，各省均有生产。菜豆属缠绕或直立草本，常被钩状毛。羽状复叶具3小叶;托叶基着，宿存。基部不延长;有小托叶。总状花序腋生，花梗着生处肿胀;苞片及小苞片宿存或早落;花小，黄色、白色、红色或紫色，生于花序的中上部;花萼5裂，2唇形，上唇微凹或2裂，下唇3裂;旗瓣圆形，反折，瓣柄的上部常有一横向的槽，附属体有或无，翼瓣阔，倒卵形，稀长圆形，顶端兜状;龙骨瓣狭长，顶端喙状，并形成一个1-5圈的螺旋;雄蕊二体，对旗瓣的1枚雄蕊离生，基余的雄蕊部分合生;花药一式或5枚背着的与5枚基着的互生;子房长圆形或线形，具2至多胚珠，花柱下