先锋派(Avant-garde)原本是法语词，译成英文即front guard，advance guard，或vanguard，"先锋派"是其直译之意。人们经常用这词指涉新颖的或实验性的作品或人物，尤其是对于艺术、文化及政治的层面。先锋派(avant garde)，借助法语军事术语"先锋"一词，最初用以指19世纪中叶法国和俄国往往带有政治性的激进艺术家，后来指各时期具有革新实践精神的艺术家。奥登(W.H. Auden)把先锋派称为"种族的触角"(The antennae of the race)。