写本时代，魏晋南北朝隋唐五代时期被称为中国书籍史上的“写本时代”，这一时期，造纸术已经成熟，雕版印刷尚未全面流行，中国古典书籍大多以纸质写本形式传播。这一时期流传下来的书籍和文书数量很少，主要有敦煌遗书、吐鲁番文书及其他少量传世或出土的文献，因而弥足珍贵。其中的官私文书是中古历史与文化研究无可代替的珍贵文献，四部典籍则因其抄写年代更为接近原著时代而备受重视，而古佚书籍的发现更为学术研究带来了新的资料和新的问题，大量的佛经更是当时社会佛教兴盛的写照。晚唐时期，雕版印刷术兴起，为书籍的发展带来了革命性的改变。雕版印刷发展初期，主要用于印行佛教文献。