情报事业指的是以推动、促进情报传播和提高情报利用能力为宗旨的社会性活动。在后工业化社会中，情报事业成为经济、社会发展的重要支柱之一。第二次世界大战后，科技情报事业成为情报事业中最有代表性的部分，它是在科学技术知识激增的环境下，从军事情报和文献工作中延伸并大规模发展起来的。世界一些主要国家在20世纪40～50年代前后纷纷创建了专职的科技情报机构(法国，1939;美国，1945；苏联， 1952；中国，1956；日本，1957)。为促进世界科技情报事业的发展，联合国教科文组织发挥了重要的作用。如建立世界科学情报系统(UNISIST)，成立为第三世界国家情报事业服务的综合情报计划处(Unesco/PGI)，开展国际情报文献标准化工作等等。