菜苜蓿是豆科苜蓿属一、二年草本植物。茎匍富或半直立,分枝性强;复叶具3小叶,小叶近三角形,先端略凹入;总状花序,腋生花黄色;荚果螺旋形,边缘有毛或疏刺,刺端钩状;种子黄色肾形。菜苜蓿原产于印度、北美、欧美等地,中国江苏、浙江、陕西、甘肃等地也有分布。喜冷凉,耐寒性强,有一定的耐热能力,喜湿润土壤,但不耐涝,比较耐盐碱。繁殖方式一般为种子繁殖。菜苜蓿可入药,有防治心血管病,止喘,防止肾上腺素氧化,抗癌,防止大肠便秘等功效,其发芽的种子可用于治疗月经期和绝经期有关的疾病。其嫩茎叶可炒食,腌渍及拌面蒸食,味鲜美,供应期长。现蕾后刈除,可作青饲料及干料,也可耕翻埋入土中作绿肥。菜苜蓿的种子还可生产籽芽菜。菜苜蓿别名草头、金花菜。为豆科一二年生草本植物。原产印度, 我国自古就有栽培。菜苜蓿根系主要分布于15~20cm的表土层内。植株葡匐生长,高8~12cm, 开展度10~12cm,分枝性强。三出叶,小叶近倒三角形或倒卵形,叶端稍凹, 叶长1cm,宽1cm,色绿,叶柄细长。花梗短,从叶腋中抽生,着生黄色小花, 3~5朵,蝶形花冠。