菊池氏活动于九州岛临近朝鲜半岛。该地地理偏远，虽说文化发源较早，但由于远离近畿，令中央政权在很长一段时间里对此地的控制力不足，造成岛上的诸势力大都有着很强的独立性，他们出于自己的利益而不断争斗，有时甚至不服从朝廷的管束。在不同时代，众多的家族在此雄霸一方，有的曾经长期辉煌，如大家熟悉的岛津氏、大友氏，有的却像流星一样，瞬间闪亮，最终却归于沉寂，比如本文所提到的肥后菊池氏。一般认为，菊池氏的先祖是肥后国菊池郡的太宰少监藤原则隆，他是太宰权帅藤原隆家之子政则的后裔。“刀伊入寇”时，则隆曾跟随藤原隆家参战，传说因其田户中有一个菊花型的水池，所以后来就把苗字改为了菊池。从九世纪到十一世纪前半叶，菊池氏的宗家一直是宰府的有力府官，族人则主要生活在菊池郡菊池村的深川（今菊池市深川）。也有很多人认为菊池氏的前身应是生活在鞠智城（熊本县山鹿市菊鹿町）的古鞠智氏，关于这一族，在今奈良东大寺保存的『奴婢帖』中的“天平胜宝元年大宅朝臣可是麻吕贡贱解”上有“右京四条四坊戸主鞠智足人”的记载。