永芳堂位于被誉为“华南第一学府”的中山大学南校区内，由著名爱国华侨、南源永芳集团董事长姚美良先生于1990年捐资一千万元人民币兴建。永芳堂由对称的外方内圆的双曲面组成，前庭舒展的两翼象征开放中的国门，直达三楼正厅的室外六十级台阶象征着国家的发展进步。室外向东台阶两侧置有近代中国十八先贤铜像雕塑群。永芳堂为历史系基地，首层是图书馆、阅览室，二楼是办公室，三楼是孙中山纪念馆，四楼是林则徐、黄遵宪展览厅和中大校史展览厅。1990年春，出生于马来西亚的著名爱国华侨姚美良先生，为了弘扬中华文化、纪念近代先贤，决定出资创办中山大学近代中国研究中心。中大领导非常重视，划出永芳堂现址建造近代中国研究中心大楼。