浮游植物(phytoplankton)是一个生态学概念，是指在水中以浮游生活的微小植物，通常浮游植物就是指浮游藻类，包括蓝藻门 、绿藻门、硅藻门、金藻门、黄藻门、甲藻门、隐藻门和裸藻门八个门类的浮游种类，已知全世界藻类植物约有40000种，其中淡水藻类有25000种左右，而中国已发现的(包括已报道的和已鉴定但未报道的)淡水藻类约9000种。浮游植物在地球上的分布很广，从炎热的赤道至常年冰封的极地，无论是江河湖海、沟渠塘堰，各种临时 浮游植物显微图性积水，或是潮湿地表、墙壁、树干、岩石、甚至沙漠、积雪上都有它们的踪迹。