三太后临朝即汉安帝时的邓太后临朝(107-121)、少帝时的阎太后临朝(125年)、桓帝时的梁太后临朝(146-159)。即汉安帝时的邓太后临朝(107-121)、少帝时的阎太后临朝(125年)、桓帝时的梁太后临朝(146-159)。邓太后汲取窦氏专权失败的经验，并用外戚和宦官，把官僚吸引到外戚集团中来。但邓太后死后，安帝即利用宦官杀逐邓家人，外戚与宦官矛盾加剧。安帝死，少帝立，阎太后临朝，外戚阎显掌朝政，又杀逐专政宦官，宦官孙程等十九人杀阎显，立汉顺帝，十九个宦官都被封侯，并能传其爵位给养子，掌握了朝中大权。大臣李固依靠梁皇后家与宦官对抗。顺帝死，桓帝立，梁太后临朝，外戚梁冀掌朝政。他杀逐李固等人，让官僚胡广与宦官通婚，使外戚、宦官、官僚三集团势力均衡，各行其是。桓帝即位后，又与宦官诛杀梁冀等外戚，此后至167年桓帝死，宦官一直独霸朝政。