怀王之约是在六国宗室的王位继承权获得普遍承认的背景下，以楚为盟主的反秦军约定的对战后秦国的处置方案。按照怀王之约，率先入关的刘邦本应以秦王的身份统治整个故秦之地，恢复秦统一前七国并立的局面。虽然由于项羽对怀王之约的曲解（是不是故意的就仁者见仁智者见智了），刘邦只成为了汉王。但在项羽的分封体系中，汉政权建立的法理依据仍然是怀王之约，它同样是关中秦地政权的延续（这是不是玩文字游戏、秦地与原属秦地的汉中巴蜀是不是同一个概念也是仁者见仁智者见智了）。所以刘邦在进入汉中后即开始逐步废除楚制，转而行秦制，两个集团因此结下了梁子，为楚汉争霸埋下了伏笔。