古建筑设计中，匠师把建筑尺度与九宫的各星宫结合起来，于是尺度便有了一白、二黑、三碧·一九紫。按流传说法，其中的三白星属于吉利星，所以尺度合白便吉，如此决定出来的尺度用于建筑设计上，便称“压白”。压白尺法有寸白与尺白之分，寸白就是寸单位的使用方法，尺白就是尺单位的使用方法。清人李斗著有《 工段营造录》 一书，原载《 扬州画舫录》。书中讲到曲尺及压白尺法说：区者绳圣，三白九萦，工作大用，日时尺寸，上合天星，是为压白之法。书中只讲了寸白，且认为压白尺法作为匠者应掌握的一项重要丙容，被喻为“绳墨”。由上可见，压白尺法在明清之际是很流行的。