定义研究中有很多类似的名称,如隐蔽课程(hidden curriculum)、潜在课程(laten curriculum)非正规课程(informal curriculum)、未研究的课程(unstudied curriculum)、未预期的课程(unanticipated curriculum)。指学生在学校情景中无意识地获得经验、价值观、理想等意识形态内容和文化影响。也可以说是学校情境中以间接的内隐的方式呈现的课程。具有非预期性、潜在性、多样性、不易觉察性。发展在历史上，最早涉及隐性课程研究的学者，可能要推美国学者杜威及其学生克伯屈。早在20世纪初，杜威就曾指出:"有一种意见认为，一个人所学习的仅是他当时正在学习的特定的东西，这也许是所有教育学中最大的错误了。"由此，杜威将与具体知识内容的学习相伴随的，对所学内容及学习本身养成的某种情感、态度这种学习称之为"附带学习"(collateral learning)。比如，一个儿童在学习数学时，养成对待数学学习的某种态度(如喜欢不喜欢)既是附带学习。杜威强调，附带学习可能比正式学习来得更为根本、更为重要